Una partita quasi perfetta e, finalmente, la sicurezza dei mesi scorsi: Jasmine Paolini è tornata. La campionessa azzurra ha dovuto tirare fuori il suo miglior tennis di questo avvio di stagione, non all'altezza del 2024, per superare Naomi Osaka e qualificarsi così ai quarti del torneo di Miami, quarto Wta 1000 stagionale sui campi in cemento dell'Hard Rock Stadium (la 'casa' dei Miami Dolphins di football NFL), in Florida.
La 29enne di Bagni di Lucca, n.7 del ranking e 6 del seeding, ha battuto in rimonta per 3-6, 6-4, 6-4, in due ore e un quarto di partita, la giapponese, n.61 Wta ma finalista a Miami nel 2022. Per Paolini si tratta della quarta qualificazione tra le migliori otto in un "1000", ma in Florida non era mai andata oltre il terzo turno.
Per riuscirci, l'azzurra ha messo insieme una rimonta importante contro una avversaria che dopo il primo set sembrava avere la partita in pugno. A quel punto, Paolini ha ritrovato la grinta che l'ha fatta arrivare alla top 10 mondiale, strappando il servizio alla nipponica e portandosi quindi avanti 2-0 e non rischiando più nulla per raggiungere l'1-1.
Nel secondo game della frazione decisiva Osaka ha sprecato una palla-break, mentre al quinto gioco non ha mancato l'occasione l'italiana, salendo 3-2, un vantaggio confermato fino al 6-4 finale e decisivo.
"Non pensavo che potesse colpire così, il suo livello di gioco mi ha sorpresa". ha commentato Osaka, che quest'anno non aveva mai affrontato una top 10 e nemmeno aveva mai giocato con l'italiana. Tra gli uomini, c'è attesa per Lorenzo Musetti, che dopo aver eliminato il canadese Felix Auger-Aliassime, attuale n.19 della classifica Atp, affronterà Novak Djokovic per provare a sua volta a raggiungere i quarti. Una sfida che riporta alla mente la sfida della scorsa estate alle Olimpiadi. Per Musetti sarà una prova del nove per verificare il proprio stato dopo l'infortunio di inizio stagione e, soprattutto, se è pronto per entrare nella top 10. D'altro canto, il serbo è chiamato a dimostrare che le ultime sconfitte sono state soltanto dovute alla tenuta fisica, in ripresa dopo l'infortunio agli Australian Open.
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