Madison Keys non riesce a trattenere le lacrime, mentre culla la coppa che spetta alla vincitrice dell'Australian Open femminile 2025.
La statunitense di Rock Island (Illinois), 29 anni, sul palco della premiazione si scioglie: "Volevo questo titolo da così tanto tempo, non pensavo che avrei avuto un'altra possibilità", dopo la finale dell'US Open 2017 persa con la connazionale Sloane Stephens.
Serviva l'impresa a Madison, allenata dal marito Bjorn Fratangelo. L'ha centrata contro ogni pronostico, battendo a sorpresa Aryna Sabalenka, numero 1 del mondo, che puntava decisa al terzo titolo consecutivo dello Slam australiano.
Sconfitta 6-3, 2-6, 7-5, la tigre di Minsk ha trattenuto a stento la frustrazione per stringere la mano all'avversaria. Poi, in panchina, ha fracassato la racchetta ed ha seppellito il viso nell'asciugamano. Ripresasi dalla rabbia per il ko, Sabalenka é riuscita anche a sorridere e scherzare: "Spero che ci rivedremo l'anno prossimo", ha detto fissando il trofeo che questa volta le é sfuggito.
Per realizzare il suo sogno Slam, Keys - grande speranza del tennis Usa, una carriera tormentata dagli infortuni, da lunedì numero 7 Wta - ha dovuto battere le prime due giocatrici del ranking, compresa la polacca Iga Swiatek in semifinale.
Sconfitta quattro volte nei cinque precedenti con Sabalenka, l'americana é partita fortissimo, strappandole tre volte il servizio nel primo set, vinto in 35 minuti.
Nel secondo ha dovuto inevitabilmente abbassare un po' il ritmo, mentre la bielorussa ha ritrovato potenza e precisione. Keys ha rivisto i fantasmi della dolorosa semifinale 2023 agli US Open, dove aveva vinto il primo set 6-0 contro Sabalenka, per poi perdere i due successivi al tie-break.
Ma questa volta l'esito è stato diverso, grazie ad un break decisivo nel set decisivo. Come nella semifinale contro Paula Badosa, Sabalenka ha faticato ad entrare in partita. Ma se con la spagnola si era lasciata sfuggire solo due game prima di carburare, l'eclissi questa volta è stata molto più lunga.
Dopo aver iniziato la partita con un doppio fallo, ne ha commessi altri tre solo nel primo set per offrire altrettante palle break a Keys, che si è affrettato a trasformarle. Dopo una visita alla toilette, Sabalenka è tornata in campo decisamente più grintosa. Ha ottenuto due break point, rintuzzati da Keys. Ma nel quarto game è riuscita a strappare il servizio, prendendo il controllo del secondo set, vinto 6-2. Il terzo è stato il più equilibrato. Entrambe hanno mantenuto il servizio fino al 6-5 per Keys. L'americana a questo punto é riuscita ad ottenere due palle break sul servizio di Sabalenka, trasformando la seconda per assicurarsi finalmente un posto tra i vincitori di uno dei quattro maggiori tornei mondiali di tennis.
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