I bombi sono maestri nel lavoro di squadra e sembrano capire quanto sia importante avere al proprio fianco un compagno con cui cooperare per portare a termine un compito: lo dimostra un curioso esperimento pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B dai ricercatori dell'Università di Oulu in Finlandia.
Nello studio alcune coppie di bombi sono state addestrate a svolgere due compiti cooperativi: spingere insieme un mattoncino Lego al centro di un'arena oppure aprire una porta che alla fine di un tunnel trasparente conduce a una ricompensa. Il comportamento degli insetti suggerisce che le loro azioni sono condizionate dalla presenza o dall'assenza del compagno di lavoro. In particolare si è visto che i bombi temporeggiano in mancanza del partner, come per aspettarlo. Lo si evince anche dall'esperimento nel tunnel, perché in assenza del compagno i bombi tendono a voltarsi prima di raggiungere la porta e riprendono a muoversi nella sua direzione quando vedono sopraggiungere il partner.
“I nostri risultati mostrano per la prima volta che i bombi possono imparare a risolvere nuovi compiti cooperativi al di fuori dell’alveare. Ma la cosa più interessante di questo lavoro - sottolinea il primo autore, Olli Loukola - è che dimostra chiaramente che la cooperazione dei bombi è influenzata socialmente e non solo guidata dagli sforzi individuali".
La tendenza che hanno i bombi addestrati a girarsi come a cercare il loro compagno lascia pensare che lavorino intenzionalmente in squadra per facilitare la cooperazione. Tuttavia, puntualizza Loukola , per capire “se i bombi comprendano veramente il ruolo del loro partner serviranno ulteriori ricerche con un monitoraggio più dettagliato del loro comportamento durante la cooperazione. Questa ricerca - continua Loukola - può contribuire a una più ampia comprensione del comportamento e dell'evoluzione degli animali. Potrebbe anche ispirare nuove ricerche sull'evoluzione dell'intelligenza sociale e della cooperazione in diverse specie animali, nonché applicazioni in settori quali la tecnologia, la robotica e la medicina".
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