L'Australia è il primo paese ad adottare un programma nazionale per trattare i bambini con allergia agli arachidi, un'affezione potenzialmente letale, con somministrazione di una dose giornaliera di polvere di arachidi e con l'obiettivo di sviluppare tolleranza all'allergene. Il trattamento, che sarà offerto gratuitamente ai bambini sotto i 12 mesi attraverso 10 ospedali pubblici pediatrici attorno al paese, prevede la somministrazione in casa di dosi attentamente programmate della polvere. E rappresenta un cambiamento radicale nel modo in cui è gestita l'affezione, in un paese dove i bambini hanno i più alti tassi al mondo di allergie a cibi, che secondo le stime ne colpiscono uno su dieci.
La direttrice del National Allergy Centre of Excellence, l'allergologa pediatrica Kirsten Perrett, ha detto al quotidiano Sydney Morning Herald che il programma di immunoterapia orale aiuterà centinaia di bambini a sviluppare tolleranza e potenzialmente una remissione. L'allergia agli arachidi, condizione potenzialmente letale che richiede ricovero in ospedale, colpisce il 3,1 % dei bambini australiani di 12 mesi ed è la più comune allergia al cibo tra i bambini di età scolare. Mentre la maggior parte dei bambini supera col crescere le allergie a latte di mucca, a uova, a frumento e soia, solo un bambino su tre con allergia agli arachidi la supera entro l'età di 10 anni.
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